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犬の目は、赤や緑を人間のように見分けることはできないんだ。だから、信号の色はわからない。横断歩道をわたるときは、アイメイト使用者が車や人の流れを聞いて、音で判断している。信号が青になったと判断したら、アイメイトに「進め」の指示を出してわたるよ。

アイメイトは、目の不自由な使用者が安全に歩けるように、大事なお手伝いをしているんだ。もしアイメイトの気がちってしまったら、使用者をキケンにさらすことになるかもしれないよね。だから、アイメイトに話しかけたり、さわったりするのはガマンして、遠くから見守ってあげよう。もし使用者が何かこまっているときには、「お手伝いすることはありますか」と使用者に声をかけてね。

アイメイト使用者になるには、自分で歩きたいという気持ちをもって、４週間の歩行指導を受けて合格しないといけない。歩行指導に参加できるのは18才から。北海道から九州まで全国各地にアイメイト使用者はいるよ。なかには海外からアイメイトを希望して来る人もいる。

アイメイトの世話は使用者が自分でしているよ。目が不自由でも工夫すれば、ほとんどのことはできる。アイメイト使用者になるために、食事のあたえ方、ブラッシング、シャンプーなどの手入れ、トイレのかたづけなども学ぶよ。自分で世話をすることで、大切なパートナーの健康状態もわかるよね。

ネコは気まぐれだから訓練するのがむずかしいと言われているよ。それに、車が飛び出してきたときなどに、あとずさりして使用者にキケンを知らせるなど、ある程度の大きさや力も必要なんだ。残念だけど、「もうどうネコ」には向いていなさそうだね。